DESNIVEL Los verdaderos héroes del Himalaya

Sherpas, Baltis et le triomphe des alpinistes locaux dans les grandes chaînes de montagnes.

Maurice Herzog est connu dans le monde entier, au-delà des cercles d'alpinisme, comme le premier homme à avoir atteint le sommet de l'Annapurna, mais combien de personnes connaissent Ang Tharkay, le sherpa qui a atteint 7 500 mètres et a porté un Herzog gravement gelé lors de cette expédition française de 1950 ? Bien que rarement mentionnés dans les récits traditionnels, les alpinistes locaux de l'Himalaya et du Karakoram comme Tharkay ont longtemps été des membres essentiels des expéditions et des premières ascensions vers les montagnes les plus hautes et les plus difficiles du monde.

Dans Les vrais héros de l'Himalaya, l'écrivaine primée Bernadette McDonald rétablit les faits en présentant un récit convaincant des exploits des alpinistes Sherpa, Balti, Ladakhi, Hunza, Astori, Magari, Bhotia, Rai et Gurung. Des survivants des premières tentatives désastreuses sur le Nanga Parbat, à la première ascension de l'Everest par Tenzing Norgay en 1953, en passant par les exploits d'innombrables alpinistes moins connus. Ces pages sont un hommage à ceux qui le méritent, tant historiquement qu’aujourd’hui.

Au 21e siècle, les grimpeurs locaux occupent le devant de la scène. Une équipe d'alpinistes népalais est récemment devenue la première à atteindre le sommet du K2 en hiver, chantant leur hymne national alors qu'ils faisaient ensemble les derniers pas vers le sommet. Tout le Pakistan s'est réuni pour pleurer la mort du grimpeur bien-aimé Little Karim, un alpiniste accompli bien connu pour ses sauvetages en haute altitude d'alpinistes étrangers et sa générosité envers sa communauté. Cependant, le voyage n’a pas été facile : des décennies de tradition ont établi une dynamique qui favorise les grimpeurs étrangers par rapport aux locaux, et sortir de l’ombre de ce colonialisme systémique demande du temps et d’énormes efforts.

Grâce à un accès direct sans précédent aux grimpeurs et à leurs familles, et avec l’aide de chercheurs du Pakistan et du Népal, McDonald a produit un livre révolutionnaire qui changera fondamentalement la façon dont les lecteurs comprennent l’histoire et l’héritage de l’alpinisme dans les grandes montagnes.

« En montagne, tout est question de respect mutuel. »

- Tashi Sherpa

« Ce livre parle d’alpinistes aux noms peu connus ; des grimpeurs venus de villages reculés ; des grimpeurs qui étaient des compagnons silencieux et fiables ; des grimpeurs dont les attentes grandissaient à mesure que leur expérience grandissait. En fin de compte, il s’agit d’alpinistes qui transforment l’alpinisme dans les plus hautes chaînes de montagnes de la Terre grâce à leur capacité à pénétrer de nouveaux territoires, à guider et à conseiller, à créer des entreprises prospères et à réaliser leurs rêves personnels.

Si l’on veut comprendre plus pleinement l’évolution de ces hommes, qui sont passés d’une assistance silencieuse aux sahibs à une présence fulgurante – et parfois même déclinante – sous les feux des projecteurs, il faut remonter bien plus loin que 1954, voire à la fin du XIXe siècle. Certaines de ces histoires peuvent déranger, voire choquer, de nombreuses oreilles au XXIe siècle.

Bernadette McDonald

« Les vrais héros de l'Himalaya est une histoire fascinante sur le rôle crucial et souvent tragique des Népalais, des Tibétains et des Pakistanais dans les expéditions vers les plus hautes montagnes du monde. Bernadette McDonald jette un nouvel éclairage sur les habitants de l'Himalaya et du Karakoram, qui ont été exploités pendant des décennies par les alpinistes occidentaux, qui semblaient souvent les considérer comme de simples domestiques et des ouvriers remplaçables. Ce livre important et convaincant explique comment des hommes et des femmes de ces communautés sous-estimées ont récemment gagné le respect et l'admiration du monde entier en tant qu'alpinistes de pointe, guides d'escalade héroïques, entrepreneurs à succès et maîtres de leur propre destin.

- Jon Krakauer

Les alpinistes pakistanais sont reconnaissants pour cet important livre sur nous, les héros méconnus du Pakistan. Nous sommes la nouvelle génération, prêts à relever de nouveaux défis et à prendre la place qui nous revient dans l'histoire de l'escalade. Les Véritables Héros de l'Himalaya raconte notre histoire.

- Sajid Sadpara. Guide de montagne Balti