Xerpes, baltis, i el triomf dels escaladors locals a les grans serralades.
Maurice Herzog és conegut mundialment, més enllà dels cercles muntanyencs, com el primer home a assolir el cim de l'Annapurna, però quanta gent coneix Ang Tharkay, el xerpa que va arribar a 7500 metres i va carregar Herzog, greument congelat, durant aquesta expedició francesa del 1950? Encara que poques vegades s'esmenten en els relats predominants, els escaladors locals de l'Himàlaia i Karakórum, com Tharkay, han estat durant molt de temps membres imprescindibles en les expedicions i primeres ascensions a les muntanyes més altes i desafiadores del món.
A Los verdaderos herois de l'Himàlaia, la guardonada escriptora Bernadette McDonald deixa les coses clares en presentar un relat convincent dels èxits dels alpinistes sherpa, balti, ladakhi, hunza, astori, magari, bhotia, rai i gurung. Des dels supervivents dels primers i desastrosos intents al Nanga Parbat, fins a la primera ascensió a l'Everest per part de Tenzing Norgay el 1953 i les gestes d'innombrables escaladors menys coneguts. Aquestes pàgines són un reconeixement a qui s'ho mereix, tant històricament com actualment.
Al segle XXI, els escaladors locals estan ocupant un lloc protagonista. Un equip d'alpinistes nepalesos es van convertir recentment en els primers a assolir el cim del K2 a l'hivern i van cantar el seu himne nacional mentre feien junts els últims passos cap al cim. Tot el Pakistan es va unir per plorar la mort de l'estimat escalador Little Karim, un alpinista consumat, molt conegut pels seus rescats d'escaladors estrangers a gran alçada i la seva generositat cap a la seva comunitat. Tot i això, el viatge no ha estat fàcil: dècades de tradició han establert una dinàmica que afavoreix els escaladors estrangers sobre els locals, i sortir de l'ombra d'aquest colonialisme sistèmic requereix temps i un esforç enorme.
Amb un accés directe sense precedents als escaladors i les seves famílies, i amb l'ajuda d'investigadors del Pakistan i el Nepal, McDonald ha elaborat un llibre innovador que canviarà fonamentalment la manera com els lectors entenen la història i el llegat del muntanyisme a les grans serralades.
«Tot a les muntanyes té a veure amb el respecte mutu».
- Tashi Sherpa
«Aquest llibre tracta sobre escaladors amb noms poc coneguts; escaladors procedents de llogarets remots; escaladors que van ser companys silenciosos i fiables; escaladors les expectatives dels quals van créixer alhora que creixia la seva experiència. En definitiva, tracta d'escaladors que estan transformant el muntanyisme a les serralades més altes de la Terra gràcies a la seva capacitat per obrir-se pas cap a nous territoris, per guiar i aconsellar, per crear negocis d'èxit i per fer realitat els seus somnis personals.
Si volem comprendre més plenament l'evolució d'aquests homes, que han passat d'ajudar en silenci els sahibs a brillar —i de vegades pansir— sota la llum dels focus, haurem de retrocedir molt més enllà del 1954, en realitat fins a finals del segle xix. Alguns d'aquests relats poden pertorbar, i fins i tot commocionar, moltes orelles del nostre segle xxi».
Bernadette McDonald
«Els veritables herois de l'Himàlaia és una història fascinant del paper crucial i freqüentment tràgic dels nepalesos, tibetans i pakistanesos a les expedicions a les muntanyes més altes del món. Bernadette McDonald llança nova llum sobre els habitants de l'Himàlaia i Karakórum explotats durant dècades pels escaladors occidentals, que sovint semblaven considerar-los poc més que servents i treballadors prescindibles. Aquest llibre tan important i atractiu explica com homes i dones d'aquestes comunitats subestimades s'han guanyat recentment el respecte i l'admiració mundial com a alpinistes d'avantguarda, guies d'escalada heroics, empresaris reeixits i amos de les seves pròpies destinacions».
- Jon Krakauer
«Els escaladors pakistanesos estem agraïts per aquest important llibre sobre nosaltres, els herois anònims del Pakistan. Som la nova generació i estem preparats per a nous reptes i per ocupar el lloc que ens correspon a la història de l'escalada. Els veritables herois de l'Himàlaia explica la nostra història».
- Sajid Sadpara. Guia de muntanya balti
